蹇庐氏·《笑话的背后》英译

周有光先生在《语文闲谈》中引有林汉达先生讲的一个笑话，说他有一次问一位扫盲学员，什么叫“遗蠕”？学员回答说是“一种雪花膏”。林先生讲这个笑话的用意是提倡语文大众化。他认为“遗蠕”之类的“文言”，不容易使“工农大众”了解、掌握，如果问“寡妇”，那扫盲学员是无论如何不会认作是一种“雪花膏”的。

语文大众化是应该的。否则，“遗濡”让人“涂脂抹粉”，总不是滋味。但也不是可以随处“化”去的，说某某已故要人、名人的夫人，为“XX人的寡妇”总觉不伦不类。

所以，与其大众化，不如化大众。

这位扫盲学员的“无知”还是情有可原的，毕竟是文盲，而且，她还知道文盲的苦，所以要去“扫盲”。你只要教她说“遗蠕”就是“寡妇”，她就再也不会拿她搽脸了。当然，这个笑话发生在上个世纪中叶。现在是雪花膏都改头换面，雅化洋化成这“柔”那“波”了。

这是时代的进步。但遗憾的是，仍然还有笑话，只不过，这笑话本身也颇为“雅致”，颇为“洋气”了。

这个笑话的内容是，有两位大款附庸风雅，参加一个冷餐会。与会者中间自然不乏真正的名流学者。席间，一位教授与其中的大款甲闲聊，话题不知怎地扯到莎士比亚身上，教授问大款甲：“先生是否对莎士比亚最有兴趣？”大款甲顿了顿，旋即正色道：“相比之下，还是威士忌合我口味。”这时，大家都暗自窃笑，想这身笔挺的西装包裹的原来是一副臭皮囊。大款乙也看出了苗头，悻悻然走开。在回来的小车上，大款乙教训大款甲说：“你真一点都不懂，莎士比亚是饮料，你怎么把它当洋酒了！”

这两位大款，尽管衣着光鲜，皮鞋程亮，红光满面，仍然是文盲，而且还是两个附庸风雅的文盲。

笑话的背后，是涩，是苦，是痛。

化大众容易，然而化大款困难。大款有条件知道莎士比亚，不仅是莎士比亚，还有条件了解海德格尔、维特根斯坦。但大款仍然只津津乐道于威士忌、X.O.或其他可以挥金如土的洋酒和饮料。因为他不需要知道莎士比亚、海德格尔、维特根斯坦，或者说，不知道他们反而可以挣更多的钱。

如果不是与教授们在冷餐会上同席，譬如说在“妹妹呀”的酒吧、“梦甜甜”的KTV包房。那么，大款们的“莎士比亚牌”洋酒或饮料，可以说是风雅到先锋了，妹妹们还真喜煞他们的潇洒和富有呢。

所以，大款甲乙，尽可以不必为冷餐会上遭窃笑而汗颜。因为冷餐会上教授们的身影并不多见。“莎士比亚牌”洋酒或饮料，自有畅销的地方。

真的，笑话的背后，可以让我们估量一个世纪的历程，扯出一个世纪的话题。如今，“遗婿牌雪花膏”退出了市场，但愿“莎士比亚牌”洋酒或饮料不再粉墨登场。