沈宏非·《聚众吃喝》英译

要一个人独自进食，即使不算重罚，在中国文化中通常也被视为不幸，一种不无悲凉的境地。汉语对吃独食的描述，大都乏善可靠，一句“胡乱吃了些”搪塞过去。中国人的社会中，人必须借饮食与他人沟通，与社会上的人形成生命共同体之感受。饮食不只是手段、工具或过程，它就是社会。

独自进食的美学悲剧性，多半是中餐的材料、割烹以及进食方式使然，还包括餐桌形状这类周边环境。基本上，主食的粒状结构决定了中餐的集体主义品质。明火或暗火的炊具，无论是本质上还是设计上，都不能顺利炮制出仅供一人享用的米饭。中餐西吃的改革，也只是按体学套路从卫生角度着力。地大物博的饮食，却地不分南北，人无论东西地倾情火锅，宜聚不宜散的天然性情，由此可见一端。

除此之外，中式饮食有整套的仪式。一顿完整的晚饭，须得有汤有菜有米饭；最重要的，还得有人。许多人从美国回来后都有不同程度的增磅，倒也并非月是美国圆而导致人月两圆。美式餐饮就是那么一大盘，自始至终以一盘贯之。中式的肚子饱了，而中式的情感却仍然饥饿，因为这实在不像是“在吃饭”。回到住处，免不了另起炉灶，依照原有的口味私自加餐。此外，违纪的公款吃喝，每一个案往往一抓就是一群，鲜见有擅用公款而独自吃喝的报道。

除了社交功能，就饮食本身而言，聚食的好处也多。例如，可以更充分地享受菜肴的多样性，避免浪费，避免不利健康的进食速度过快，等等。每个家庭主妇都懂得，备三至四人的晚饭其实比做一至二人的效益 彰显。开饭时有客不速，口口声声的“不就是多摆一幅筷子吗”也并不就是一句客套。

如今，大家庭在解体，晚婚，单身及独居人士逐年增加。即使是全面重建中的民间社会，也不再是原有的形态。最起码，成为一家网站的会员就不需要请网管吃饭。聚众吃饭的机会少了，独自进食仍然是大部分社会成员心理上挥之不去的阴影。到处都在讨论“现代化（或全球化）的困境”，不知道独自进食算不算困境的一种。